即将关门!这家“中国芯”倒下前 也曾许下宏愿

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一家企业的倒下,往往背景复杂、因素多样。但华芯通拿着一手好牌(政策上背靠政府+技术上背靠高通)居然也仅仅昙花一现,背后的原因恐怕就不能单纯从企业倒下的角度来分析。笔者认为,华芯通的关门再次印证了,做芯片,绝不是一件容易的事。

更何况,华芯通选的是服务器芯片。涉足这个领域,就等于向巨人叫板。因为英特尔已经把服务器芯片99%的市场份额纳入囊中。并且,x86架构的服务器芯片,早已经证实了其在服务器复杂计算中的性能、均衡性等优势。可以说,英特尔和x86架构芯片,已经使得服务器芯片有些针扎不投水泼不进了。

Intel is an empire

做芯片本身已属不易,更何况要在英特尔的优势领域“掘进”。华芯通的倒下,既是“做芯片不是做PPT”的一个明证,也为芯片公司在“憾英特尔难”面前留下一座墓碑。

华芯通“不通”,不代表ARM路线不通

在华芯通公司关门的靴子落地前的这段时间里,有个别自媒体把对华芯通的质疑归结为“路线问题”,甚至极端地将在ARM开源架构基础上做国产芯片放在自主研发的对立面,认为只有另起炉灶,才能真正发展中国芯。

习总书记在419讲话中已经说得很清楚了,持这种思维的人,是没有辩证地看待问题:“我们强调自主创新,不是关起门来搞研发,一定要坚持开放创新。”“新技术是人类文明发展的成果,只要有利于提高我国社会生产力水平、有利于改善人民生活,我们都不拒绝。问题是要搞清楚哪些是可以引进但必须安全可控的,哪些是可以引进消化吸收再创新的,哪些是可以同别人合作开发的,哪些是必须依靠自己的力量自主创新的。”

何况,高通乃至华芯通的败退,并非意味着ARM架构服务器芯片的失败。

放眼国际,ARM服务器阵营一直有进有出。从2013年至2015年担任英特尔总裁的Renee James就是ARM阵营新的拥趸。他所领导的安培计算公司(Ampere)不仅得到了私募的支持,还计划今年推出一款基于ARM架构的处理器。

安培公司由凯雷投资集团(Carlyle Group)提供资金

此外,全球最大的云服务公司亚马逊,也在押宝ARM架构服务器芯片,2015年,AWS收购了芯片开发商Annapurna Labs,并在去年AWS的年度盛会AWS re:Invent 2018上推出了基于ARM架构的Graviton处理器。在AWS看来,“它们能提供更便宜的计算”。

在国内,华为海思与飞腾也在ARM阵营经营多年,并在立足党政军市场的基础上,积极开拓空间更大的商业市场。

而事实上,近几年来ARM服务器生态正在发生着一些积极的变化:在国际上,在专为ARM生态系统开发软件的开源协作工程组织“Linaro”的推动下,在国内,在工信部指导下的“绿色计算产业联盟”的组织下,以ARM为主的一系列开放芯片技术的生态建设和应用推广正在形成。

更重要的是,一些互联网巨头也对ARM服务器感兴趣。毕竟从总拥有成本(TCO)的角度,ARM服务器在一些领域相比x86服务器更有优势。

结合行业形势的演进,现在看来,ARM生态反而是最有机会向x86发起挑战的。ARM服务器虽然目前在总体性能上不如x86,但如果拼能效比、拼并发性、拼数据中心强调的TCO,在特定场景下ARM服务器还是有机会抗衡x86的。

反观我国,国产通用芯片中,无论是采用MIPS架构的龙芯、ALPHA架构的申威,还是ARM架构的飞腾和华为海思,都无法与英特尔的x86架构芯片数十年来所建立起的应用生态相抗衡(海光芯片是x86架构,不在讨论之列)。也就是说,在通用CPU领域,国产CPU要突破的不仅仅是设计壁垒,还有生态壁垒,要拼软硬件的整体投入能力。

从这个角度上来看,华芯通的关门,虽然谈不上是对ARM架构服务器芯片的一次打击,但绝对是我国ARM生态建设的一个损失。

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